Tularemia

Es una infección producida por un bacilo aerobio llamado Francisella tularensis.
Se transmite a humanos mediante un vector (picaduras de garrapatas, moscas o mosquitos) o bien con el contacto directo con los animales que actúan como reservorio, fundamentalmente liebres, conejos y roedores salvajes.
Recientemente se han descrito brotes epidémicos, especialmente en Castilla y León coincidiendo con la plaga del topillo (Microtus). Está considerada una forma de bioterrorismo.

Causas

La tularemia es causada por la bacteria Francisella tularensis.

Los seres humanos pueden contraer la enfermedad a través de:

- La picadura de una garrapata, un tábano o mosca borriquera o un mosquito infectados.

- La inhalación de material vegetal o tierra infectada.
- El contacto directo, a través de una herida en la piel, con un animal infectado o su cadáver (con mayor frecuencia un conejo, una rata almizclera, un castor o una ardilla).
- La ingestión de carne infectada (infrecuente).

Algunas personas pueden presentar una neumonía después de inhalar el material vegetal o tierra infectada. Se sabe que esto ocurre en la isla Martha's Vineyard, donde las bacterias están presentes en conejos, mapaches y mofetas.
La tularemia se puede presentar de diversas formas, la más frecuente es la ganglionar y ulceroganglionar. 

Menos frecuentes son las formas oculoganglionar, orofarínfea, neumónica, y sistémica.

Síntomas

Los síntomas aparecen de 3 a 5 días después de la exposición. La enfermedad generalmente comienza de manera repentina y puede continuar durante varias semanas después del inicio de los síntomas.
 

Los síntomas pueden abarcar:

• Escalofríos
• Irritación de los ojos (conjuntivitis, si la infección comienza en el ojo)
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Rigidez articular
• Dolores musculares
• Mancha roja en la piel que crece hasta formar una llaga (úlcera)
• Dificultad respiratoria
• Sudoración
• Pérdida de peso

Tratamiento

Para tratar esta infección, con frecuencia se utilizan estreptomicina y tetraciclina. Una vez se ha probado un tratamiento diario con gentamicina como una alternativa a la estreptomicina. Este medicamento parece ser muy efectivo, pero sólo se ha estudiado en unos pocos casos, dado que ésta es una enfermedad infrecuente. La tetraciclina y el cloranfenicol se pueden usar solos, pero no como la primera opción.