La enfermedad o mal de Chaagas es provocada por el Tripanosoma cruzi, un parásito emparentado con el tripanosoma africano que causa la tripanosomosis africana o enfermedad del sueño. La enfermedad es propagada por la picadura de los redúvidos o chupasangre y es uno de los mayores problemas de salubridad en America del Sur. Debido a la inmigración, la enfermedad también afecta a personas en los Estados Unidos.
Los factores de riesgo son:
- Vivir en una choza donde los redúvidos habitan en las paredes.
- Vivir en Centro y Suramerica.
- La pobreza.
- Recibir una transfusión sanguínea de una persona que porta el parásito, aunque no tenga la enfermedad de Changas activa.
Síntomas:
La enfermedad de Chagas tiene dos fases: la aguda y la crónica. La primera puede presentarse sin síntomas o con síntomas muy leves. Los síntomas pueden ser:
- Fiebre
- Sensación de indisposición general
- Hinchazón de un ojo si la picadura está cerca de este
- Área inflamada y enrojecida en el sitio de la picadura del insecto..
Después de la fase aguda, la enfermedad entra en remisión y no se presenta ningún otro síntoma durante muchos años. Cuando los síntomas finalmente se presentan, puede incluír:
- Estreñimiento
- Problemas digestivos
- Insuficiencia cardíaca
- Dolor abdominal
- Palpitaciones
- Dificultades para deglutir.
Tratamiento:
Se debe tratar la fase aguda y la enfermedad de Chagas reactivada. Asimismo, se debe tratar a los niños nacidos con la infección.
El tratamiento de la fase crónica generalmente se recomienda para los niños y la mayoría de los adultos. Los pacientes adultos deben decidir con su médico si se trata de la fase crónica.
Se usan dos fármacos para tratar esta infección: benznidazol y nifurtimox.
Ambos fármacos tienen a menudo efectos secundarios, los cuales pueden empeorar en las personas mayores. Los efectos pueden abarcar:
- Dolores de cabeza y vértigo
- Inapetencia y pérdida de peso
- Neuropatía
- Problemas para dormir
- Erupciones cutáneas.
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