Viruela

La viruela se define como una enfermedad grave que se transmite fácilmente de una persona a otra y es causada por el virus de la viruela. Es la primera enfermedad completamente erradicada según la OMS por el hombre.
En el siglo XVIII se descubrió que las señoras que ordeñaban las vacas  de hacían inmunes a la viruela, padeciendo otra enfermedad menor. El científico E. Jenner extrajo de las costras que producía esta enfermedad menor un suero que experimentalmente inoculó a pacientes que desarrollaron inmunidad frente a la viruela. De esta forma se sentaron las bases de lo que sería la vacunación, que se extrapoló análogamente a otras enfermedades con los avances sanitarios que esto contrajo consigo.

Causas

La viruela se propaga fácilmente de una persona a otra por las gotas de saliva. Su propagación también puede darse por sábanas y ropa. Es más contagiosa durante la primera semana de la infección y puede seguir siendo contagiosa hasta que caigan las costras de la erupción. El virus puede permanecer vivo entre 6 y 24 horas.

Existen posibilidades de enfermar si:

• Es un empleado de laboratorio que manipula el virus (infrecuente)
• Está en un lugar donde se haya liberado el virus como arma biológica
• No se sabe por cuánto tiempo serñan efectivas las vacunaciones pasadas. Las personas que recibieron la vacuna hace muchos años pueden ya no estar completamente protegidas contra el virus.

Síntomas

Ocurren aproximadamente de 12 a 14 días después de haber resultado infectado con el virus y pueden abarcar:

- Dolor de espalda 

- Delirio

- Diarrea

- Sangrado excesivo

- Fatiga

- Fiebre alta

- Malestar general

- Erupciones cutáneas rosadas y levantadas que se transforman en úlceras que luego forman una costra al octavo o noveno día. Dejan unas marcas características en la piel a su curación.

- Dolor de cabeza fuerte

- Vómitos

Tratamiento

La vacuna contra la viruela puede prevenir la enfermedad o disminuir los síntomas si se administra entre el primer y cuarto día después de que la persona esté expuesta a ella. Una vez que los síntomas hayan comenzado, el tratamiento es limitado.

No existe un fármaco específico para el tratamiento de la viruela. Se pueden suministrar antibióticos para las infecciones que ocurren en personas que tengan esta enfermedad. Tomar anticuerpos contra una enfermedad similar a la viruela (inmunoglobulina de variolovacuna) puede ayudar a acortar la duración de la enfermedad.

Es necesario aislar inmediatamente a las personas a las cuales se les haya diagnosticado la viruela y todo aquel que haya estado en estrecho contacto con ellas. Todos ellos necesitan recibir la vacuna y hacerles una vigilancia cuidadosa.