Lepra

Es una enfermedad conocida desde los tiempos bíblicos. Esta enfermedad infecciosa provoca úlceras cutáneas, daño neurológico y debilidad muscular que empeora con el tiempo.

Causas

La lepra es causada por la bacteria Mycobacterium leprae. No es muy contagiosa y tiene un largo período de incubación, lo cual dificulta saber dónde y cuándo alguien contrajo la enfermedad. Los niños son más propensos que los adultos a contraerla.

Existen dos formas comunes: la tuberculoide y la lepromatosa. Ambas formas ocasionan úlceras en la piel, pero la forma leptromatosa es la más grave y produce grandes protuberancias e hinchazones (nódulos).

La lepra es común en muchos países del mundo y en los climas templados, tropicales y subtropicales. En EE.UU., se diagnostican aproximadamente 1000 casos al año, la mayoría de ellos en el sur, California, Hawaii y las islas del país.

Existen medicamentos efectivos. El aislamiento de las personas con esta enfermedad en "colonias de leprosos" no es necesario.

El Mycobacterium leprae resistente a los medicamentos y el aumento del número de casos en todo el mundo han originado una preocupación global acerca de esta enfermedad.

Síntomas

• Lesiones cutáneas que son más claras que el color normal de la piel

                   - Lesiones que presentan disminución de la sensibilidad al tacto, al calor o al dolor

                   - Lesiones que no sanan después de algunas semanas o meses

• Debilidad muscular
• Entumecimiento o ausencia de sensibilidad en manos, brazos, pies y piernas

Tratamiento

Muchos antibióticos diferentes (como dapsona, rifampicina, clofazimina, fluoroquinolonas, macrólidos y minociclina) se utilizan para destruir las bacterias que causan la enfermedad. A menudo se administra más de un antibiótico a la vez.

El ácido acetilsalicílico (aspirin), la prednisona o la talidomida se utilizan para controlar la inflamación.