En nuestra latitud solo se conoce esta enfermedad por su incidencia a lo largo de la Historia: la peste, también llamada la muerte negra, es una enfermedad infecciosa bacteriana muy contagiosa. Se manifiesta en epidemias y ya se conocía en la antigüedad. Desde entonces, se ha cobrado incontables vidas.
En realidad la peste es una enfermedad propia de los roedores. Los seres humanos se contagian casi siempre a través de sus parásitos, como las pulgas de las ratas. Posteriormente, es también posible un contagio entre personas. La peste se presenta de diferentes formas. Las tres formas principales son la peste bubónica (la forma más frecuente), la peste septicémica y la más rara, la peste neumónica. Además, también se manifiesta en infecciones locales (flictenas por peste, laringitis por peste, meningitis por peste). Dependiendo de la forma en que se presenta y con un tratamiento con antibióticos es posible curarla. No obstante, el tratamiento solo es efectivo si se inicia precozmente. Generalmente, la peste sin tratamiento acaba en muerte. Ahora bien, también son posibles evoluciones más benignas. No existe una vacunación suficiente contra la peste; no obstante, la ingesta preventiva de antibióticos puede impedir una infección en las personas en riesgo (por ejemplo, en el caso del personal médico).
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