Carbunco (Ántrax) I

El ántrax o carbunco bacteriano es una enfermedad causada por la bacteria esporulada Bacillus anthracis. El nombre de la bacteria deriva del término griego para el carbón, debido a las úlceras con centros oscuros que se desarrollan en la piel de las personas afectadas.
La infección en los humanos compromete con mayor frecuencia la piel, el tracto gastrointestinal o los pulmones.
Esta enfermedad también recibe otros nombre como "enfermedad de los cardadores de lana", enfermedad de los traperos. Existen dos tipos de carbunco: carbunco cutáneo y carbunco gastrointestinal.

Causas

El carbunco afecta comúnmente a los animales ungulados (las ovejas, el ganado y las cabras), pero los humanos que entren en contacto con animales infectados también pueden contraer la enfermedad. En el pasado, las personas que estaban en mayor riesgo de contraer la enfermedad abarcaban los granjeros, los veterinarios, los curtidores y los cardadores de lana.


- Hay tres rutas principales de la infección con carbunco:

• El carbunco cutáneo ocurre cuando las esporas de éste hacen contacto con un corte o una raspadura en la piel (es el tipo más común de infección por carbunco). El riesgo principal es el contacto con pieles o pelos, productos óseos y lana, o con animales infectados. Las personas que están en mayor riesgo de contraer el carbunco cutáneo abarcan los granjeros, los veterinarios, los curtidores y los cardadores de lana.

• El carbunco por inhalación se presenta cuando las esporas del carbunco penetran en los pulmones a través del tracto respiratorio. Se contrae con mayor frecuencia cuando los trabajadores inhalan esporas del carbunco transmitidas a través del aire durante procesos como el curtido de pieles y el procesamiento de la lana. Inhalar las esporas significa que una persona ha estado expuesta al carbunco, pero no significa que tendrá los síntomas. Las esporas de las bacterias tienen que "germinar" o retoñar antes de que la enfermedad real ocurra. El proceso por lo regular tarda de 1 a 6 días. Cuarenta y tres días es el período de incubación más largo que se conoce. Una vez que las esporas germinan, liberan varias sustancias tóxicas, las cuales causan sangrado interno, hinchazón y necrosis.

• El carbunco gastrointestinal ocurre cuando alguien ingiere carne contaminada con carbunco.

El carbunco puede ser utilizado como arma biológica o para bioterrorismo. En el 2001, el carbunco enviado a través del Servicio Postal de los Estados Unidos infectó a 22 personas y a 7 sobrevivientes se les confirmó la enfermedad del carbunco cutáneo.

Síntomas

Los síntomas del carbunco difieren dependiendo del tipo de la enfermedad.

- Los síntomas de carbunco cutáneo comienzan de 1 a 7 días después de la exposición:
Se desarrolla una úlcera con picazón similar a la picadura de un insecto. Esta úlcera puede ampollarse o formar una úlcera (llaga) negra.

La úlcera generalmente es indolora, pero a menudo está rodeada de hinchazón.
Con frecuencia se forma una costra, la cual luego se seca y se desprende al cabo de dos semanas. La cicatrización completa puede tardar más tiempo.
Síntomas del carbunco por inhalación:
Comienza con fiebre, malestar, dolor de cabeza, tos, insuficiencia respiratoria y dolor torácico. Se puede presentar shock y fiebre posteriormente.


- Los síntomas del carbunco gastrointestinal generalmente se desarrollan al cabo de una semana y pueden abarcar:

• Dolor abdominal
• Diarrea y diarrea con sangre
• Fiebre
• Úlceras bucales
• Náuseas y vómitos (el vómito puede contener sangre)